古代“瘦马”又称“扬州瘦马”，兴盛于扬州，指的是某些特定的体态娇弱的年轻女子。“特定的”指的是让人低价买来，经过培养、调教后，又高价卖出的年轻女子。其中培养、调教的过程，称之为“养瘦马”。

整个培养和调教的过程很残酷，“瘦”是培养和调教过程中饿出来的。“瘦马”最终会放到市场上买卖。命运好的，或者资质出色的，可以进入大富之家，生活条件会好一些，但一样没有什么地位，甚至非常悲惨。